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Una forza motrice

Jon Shirley non direbbe che sta recuperando il tempo perduto. Ma potrebbe andare d'accordo con l'idea che le cose buone vengano a coloro che aspettano. L'appassionato di auto di 74 anni possiede una scuderia di 28 automobili (per lo più macchine da corsa italiane e auto sportive esotiche), ma non ha mai posseduto un'auto prima del suo 25esimo compleanno.

Tuttavia, guidare una macchina non dipende dal possederne uno, e se Shirley era in ritardo rispetto alla proprietà, quando arrivò al ballo del pilota, fu uno dei primi ad arrivare. Il primo assaggio di Shirley al volante è arrivato quando aveva 10 o 11 anni. Dopo aver attrezzato un congegno di fortuna che gli permetteva di raggiungere i pedali, il giovane appassionato di auto guidava un vecchio furgone abbandonato nella fattoria di suo zio a Pike Road, Ala, un villaggio rurale a sud-est di Montgomery. Qualche anno più tardi, quando era studente junior di una base navale di Porto Rico, a Shirley fu permesso di guidare la station wagon della famiglia intorno al complesso. Tutti i parlamentari hanno riferito al padre di Shirley, che ha dato al giovane automobilista un margine di manovra sulle strade. "Fintanto che obbedisce al limite di velocità", Shirley ricorda ai parlamentari dicendo a suo padre,

Più tardi, Shirley ha frequentato un collegio di soli ragazzi, che ha lasciato solo le estati per guidare la famiglia Buick; e durante i suoi ultimi anni dell'adolescenza e dei primi anni '20, Shirley visse a Boston, una città con un sistema di trasporto pubblico molto diffuso che rendeva inutile possedere un'auto. Naturalmente, quando finalmente si è presentata l'opportunità di acquistare un'auto, Shirley voleva qualcosa di divertente. Finì in un Sunbeam Alpine del 1961 a 4 cilindri. Quando Shirley decise di costruire una collezione, che coincideva con un ritiro anticipato all'età di 52 anni, era da tempo trasferito da quella piccola auto sportiva britannica. Tuttavia, la motivazione di Shirley per l'acquisto del Sunbeam - di possedere un'auto che fosse divertente da guidare - rimase la sua motivazione quando comprò la prima di molte Ferrari, una 275 GTS Spyder del 1967. "Non è stata una grande macchina per la collezione", afferma Shirley in retrospettiva. "Non era raro o considerato un'auto molto ricercata. Ma ho avuto la possibilità di averlo, ed è stato soprattutto per avere qualcosa di divertente da guidare. Dopo ciò, ho iniziato a diventare più serio. All'inizio era solo, mettiamo insieme una collezione di macchine che sono divertenti. Poi è diventato, mettiamo insieme una collezione di macchine che è significativa. "

Delle 28 automobili che compongono la collezione di Shirley e che sono esposte in uno showroom di circa 12.000 piedi quadrati non lontano dalla sua casa nella zona di Seattle, quasi la metà reca l'emblema del cavallo rampante di Enzo Ferrari. Molti anni prima che Shirley mosse i suoi primi passi lungo il percorso di raccolta automatica, lui e la sua famiglia stavano visitando l'ippodromo di Nivelles-Baulers fuori Bruxelles, in Belgio, e fu lì che Shirley guardò i membri del Ferrari Club tentare di conquistare i 2.3 miglia di lunghezza traccia negli ultimi modelli Boxer del marchio. Era tutto ciò che Shirley doveva vedere. "C'erano tutte queste Ferrari che facevano a pezzi", ricorda. "Fu allora che decisi che se e quando avrei potuto collezionare, le Ferrari sarebbero state l'auto da ottenere".

Come dimostra il primo acquisto automobilistico di Shirley, quel 1961 Sunbeam, l'attrazione era sempre rivolta alle auto sportive. A metà degli anni '60, Shirley possedeva una Triumph TR3B e una Jaguar XK-120, quindi non sorprende che alla fine degli anni '80, una volta che l'appassionato di auto decise di raccogliere - e iniziò a collezionare Ferrari in particolare - gravitò verso gli sport e auto da corsa. Considerando che è un collezionista che ha trovato il modo di guidare prima che fosse abbastanza grande da raggiungere i pedali, nessuno dei suoi veicoli rimane fermo a lungo. Quando gli viene chiesto se ha un preferito, Shirley risponde senza esitazione. "Qualunque cosa stia guidando, è la mia preferita", dice. "È divertente dire" questa Ferrari "o" quella Ferrari ", ma ti dico, [quando] entro in quel [1965 Shelby] 289 Cobra e in giro. . . quella è la mia macchina preferita quel giorno. "

La moglie di Shirley, al contrario, ha un momento più facile scegliendo un preferito. Per lei, è una Ferrari 166 MM Ferrari del 1949, che la coppia ha guidato in numerosi raduni su strada nel corso degli anni. Ma è anche affezionata ad una coupé Scaglietti Ferrari 375 MM del 1954, e non solo perché è l'unica vettura del suo genere. Questa particolare Ferrari, acquistata da Shirley a metà degli anni '90, fu costruita per il regista italiano Roberto Rossellini e gli fu consegnata durante il periodo in cui era impegnato in una relazione scandalosa con l'attrice svedese Ingrid Bergman. "A mia moglie piace dire che ogni volta che sale in macchina, sta mettendo la sua tazzina dove si trovava Ingrid Bergman," osserva Shirley con una risatina.

La carrozzeria personalizzata di Sergio Scaglietti ha trasformato la vettura in un maestoso tourer, ma sotto il cofano è rimasta tutta la potenza e le prestazioni che la Ferrari è stata in grado di iniettare nei suoi roadster da corsa di quell'epoca. Come Shirley è arrivata a possedere un'automobile così sorprendente e rara è una storia dettata da parti uguali, pazienza e perseveranza.

Cominciò con un conoscente, un americano che conosceva un appassionato di automobili britannico che viveva in Francia. L'esistenza di questa particolare automobile era una conoscenza comune per un po 'di tempo, ma era anche risaputo che, a causa di una manciata di incontri spiacevoli con invadenti collezionisti americani in passato, il proprietario francese della macchina si rifiutava di negoziare con gli americani. Su suggerimento del suo amico, Shirley contattò l'appassionato di auto britannico e riuscì a organizzare un incontro con il proprietario francese. Alla fine, dopo essere rimasto molto tranquillo durante le trattative, Shirley ha convinto il francese a vendere. Questo da solo non fu un'impresa da poco.

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